کتاب حاضر، با هدف نشان دادن عرصه و ماهیت بحث سیاسی در به‌اصطلاح سنت غرب طی 3000 سال یا بیش‌تر از آن طرح‌ریزی‌شده است. مطالب این کتاب برداشتی است گزینشی ازآنچه نویسنده یکی از چند جریان اندیشه و ایدئولوژی‌های سیاسی می‌داند. این کتاب اندیشه‌ها را پاسخی به بحران‌ها و تحولات تاریخی و هم شکل‌دهنده آن‌ها می‌داند. افزون بر آن، ممکن است سوگیری‌های فرهنگی و منافع طبقاتی –واقعیت مورد تأکید به‌اصطلاح جامعه‌شناسی شناخت- از این حدود فراتر روند و به بخشی از واقعیت دست یابند، اما نظام‌های فکری را اغلب به‌شدت مشروط و به‌دقت تعیین حدود کرده‌اند.