قصد پلوتارک از نگارش این کتاب، بیان حوادث تاریخی نیست بلکه او می خواهد به شرح زندگانی جمعی از مردان نامور روم و یونان بپردازد .از همین رو او یکسره به سراغ چهره هایی مانند تمیستوکلیس، آرستیدیس، کیمون، آبکیادس، لوساندیر، ارتخشتر، آگیسیلاوس، الکساندر، لوکولوس، پومپیوس، کراسوس و آنتونیوس می رود .او در فصول مختلف کتاب می کوشد تا علت موفقیت و اشتهار و یا دلیل سقوط سلسله ها و حکومت ها را توضیح دهد .از ویژگی های کتاب این است که پلوتارک مدام قهرمانان، سرداران، سپسالاران، سیاست مداران، خطیبان و متفکران یونان و روم را در کنار هم قرار داده، به مقایسه و داوری می پردازد .