نوشتار حاضر، مروری است بر تاریخ و تمدن ایران در عهد باستان، از دوران ماقبل تاریخ تا پایان حکومت ساسانیان .در این کتاب رومن گیرشمن، باستان شناسی، کاوشگر و تاریخ پژوه فرانسوی، تاریخ سیاسی، جنگ ها و پادشاهان سلسله های ایرانی پیش از اسلام را به تفصیل شرح می دهد ;افزون بر آن، اطلاعاتی در باب مذاهب، هنر، خط، ادبیات، علوم، زندگی اجتماعی و اقتصادی مردم در دوره های مذکور فراهم می آورد . همچنین تصویری از تشکیلات و سازمان اداری، سپاه، شهرسازی، ابزارهای ضروری زندگی، لوازم آرایش، مجسمه سازی، معماری و آداب و رسوم رایج در آن دوران به دست می دهد . کتاب در یک مقدمه و شش فصل سامان یافته است .مقدمه به توصیف جغرافیای طبیعی ایران اختصاص دارد .فصل نخست با مطالبی درباره دوران ماقبل تاریخ، اولین ساکنان ایران، ایران در هزاره های چهارم تا دوم پیش از میلاد، تمدن عیلام و کاسی ها تدوین شده است .فصل دوم درباره ورود ایرانیان به فلات ایران و چگونگی تشکیل دولت ماد و ویژگی های آن است .موضوع فصل های سوم تا ششم به ترتیب، درباره تاریخ و تمدن هخامنشیان، سلوکیان، اشکانیان و ساسانیان است .مولف همچنین به اقوام و خاندان های آریایی :سکاییان، مادها، پارسیان، پارتیان، ساسانیان، کوشانیان و هندوان اشاره می کند و در حاشیه، از اقوام و ملل غیر آریایی :سومریان، اکدیان، بابلیان، آشوریان، عیلامیان، یهودیان، یونانیان، رومیان و چینیان سخن می گوید .