داستان رمان «برادرخوانده» درباره نوجوانی به نام «بن تاملین» است که 13 سالگی اش با هیجان زیاد شروع می شود؛ چون بناست از شهر تورنتو به شهر کوچکی به نام ویکتوریا، اسباب کشی کنند و تغییر مدرسه و از دست دادن دوستان قدیمی اش برایش سخت است. تازه قرار است یک برادرخوانده جدید هم پیدا کند! پدر بن که دانشمندی رفتارشناس است، درباره آموزش زبان اشاره به شامپانزه ها تحقیق می کند و ظاهرا فکر می کند بهترین کار این است که بچه شامپانزه ای به نام «زان» را مثل بچه انسان بزرگ کند. در ادامه قصه، بن چیزهای زیادی درباره زان و شامپانزه ها یاد می گیرد اما درگیری های ذهنی اش تمام نشده اند. زندگی جدید در مدرسه، انتظارات بیش از حد والدین و نقش زان در زندگی اش، همه تبدیل به دغدغه های ذهنی بن شده اند. سؤال مهمی هم که ذهنش را درگیر کرده، این است که حالا شامپانزه، عضوی از خانواده شده یا فقط یک مورد آزمایشگاهی برای تحقیقات پدرش است؟