نویسنده در این کتاب، مخاطبانش را با برشی واقعی از دنیای نقد مواجه می کند از معضلات و گرفتاری هایش گرفته تا گوناگونی سبک ها و منتقدین و همواره با ذکر مثال هایی ملموس در سراسر کتاب امکان دیدن دورنمایی ملموس را برای ما فراهم می کند. او با حکم به بحران، فصل اول این کتاب را آغاز می کند: او از بحرانی در نقد یاد می کند که در درون خود جنبه ای پارادوکسیکال به همراه دارد: از یک سو توسعه و گسترش فزاینده ی نقد هنری و از سوی دیگر هم زمان مورد بی توجه قرار گرفتن آن.