مارک تواین در سال 1898 تألیف نوشتار حاضر را شروع کرد و تا سال 1904 چندین بار در متن آن تجدیدنظر نمود، و بخش تربیت‌پذیری بشر را به آن افزود. این کتاب که در قالب گفت‌وگوی مردی سالخورده با مردی جوان به رشته تحریر در آمده است بر دیدگاه مرد سالخورده اعتقاد راسخ داشته و نگارنده از آن به عنوان انجیل خود یاد کرده است، و نظریاتی دربارة زیربنای شخصیت و ساختار اضافی بشر را مطرح نموده است، نظریاتی چون: ساختار ماشین‌گونه بشر، تعیین عوامل ساختاری شخصیت انسان، تربیت‌پذیری، و رد نظریه اراده آزاد.