کتاب حاضر، داستاني است که در آن چند سال بعد از مرگ پدرش در يازدهم سپتامبر، اسكار شل كليدي را در گلداني پيدا مي‌كند. كليد به پدرش تعلق دارد، اسكار از اين بابت مطمئن است. اما اين كليد کدام‌يک از 162 ميليون قفل شهر نيويورك را باز مي‌كند؟ اين سؤال اسكار كاشف، نامه‌نگار و كارآگاه آماتور را بر آن مي‌دارد كه هر پنج محله نيويورك را زير پا بگذارد و وارد زندگي دوستان، اقوام و آدم‌هايي کاملاً غريبه شود. در اين راه، غم و غصه‌هاي زيادي روي شانه‌هاي اسكار سنگيني مي‌كند. تحت تأثير اين غم و غصه‌ها حتي جراحت‌هايي به خودش وارد مي‌كند و با هر كشفي يک‌قدم به قلب ماجراي پررمزورازي نزديك مي‌شود كه به پنجاه سال پيش و تاريخچه خانوادگي‌شان بازمي‌گردد.