موضوع کتاب حاضر، تبیین تاریخ پیدایش خط و الفبا است. نویسنده در این نوشتار، به تشریح ارتباط میان آوا، نماد، و خط پرداخته و هر یک از نظام های نوشتاری مهم دنیا را بررسی می نماید. وی همچنین تاریخچة رمزگشایی خط های باستانی را ذکر نموده و به تازه ترین کشفیاتی که تأثیر بسزایی بر آگاهی ما از تاریخ نوشتار دارند نیز اشاره می کند. کتاب، مشتمل بر سه بخش کلی و سیزده فصل است. عناوین برخی مباحث مندرج در کتاب، عبارت اند از: خواندن کتیبة روزتا؛ آوا، نماد، خط؛ خط میخی؛ هیروگلیف های مصری؛ خطوط رمزگشایی نشده؛ الفبای جدید برگرفته از قدیم؛ و از هیروگلیف تا الفبا یا بالعکس.