در آغاز کتاب ریشه های ادیان ابتدایی جهان تحت این عناوین بیان می شود: خلاصه ی روش های سه گانه ی تحقیق (جامعه شناسی، روان شناسی، و پدیده شناسی)، مفاهیم و اصطلاحات اصلی، نظریه های سه گانه ی آنیمیسم، نظریه ی نیچریسم، توتم پرستی، تاریخچه ی تحقیقات و نظریه های مکاتب درباره ی توتیسم، نظریه های مکاتب مردم شناسی درباره ی توتیسم از آغاز تا قرن بیستم، و نظریه ی جادویی توتیسم. سپس نگارنده ریشه های ادیان قدیم سه فرهنگ و تمدن باستانی شامل بین النهرین، مصر، و یونان را بازگو می کند، که علاوه بر این که تصویر جغرافیای هر تمدن را در اول هر مبحث آورده است، حیات، اسطوره ها و خدایان آن ها را نیز معرفی می کند.