این کتاب، داستانی است در این باره که ما چگونه گذشته را از 2500 سال پیش تا امروز فهمیده و تفسیر کرده ایم. «جان بارو» در این کتاب با گزارشی از پدر تاریخ، «هرودوت»؛ تا رخدادنامه های سده های میانه و نیز با نقل حماسی «گیبون» از امپراتوری روم تا مجموعه های تلویزیونی کنونی، روایت های معرف وقایع مهم تاریخی را کندوکاو می کند و نشان می دهد که آن ها از روزگاران خود و از روزگاران ما چه می گویند. او در این کتاب اثبات می کند که تاریخ نگاری چه خدمتی به فرهنگ، ارائه کرده است.