همه ما در زندگی به دفعات با مصداق های مختلف زشتی روبه رو شده ایم. اما کمتر نویسنده ای تلخی تشریح و تحلیل زشتی و سیر زشتی نگاری ادوار تاریخ را به جان پذیرفته است. اومبرتو اکو، هنرنویس، رمان نویس، فیلسوف و مترجم ایتالیایی، پس از نگارش کتاب تاریخ زیبایی، نوشتاری را نیز به تاریخ زشتی اختصاص داده است. او در این کتاب تلاش کرده تا در هیأت یک نشانه شناس، فیلسوف و مورخ ایده ها، مفاهیم گوناگون زشتی را در ادوار مختلف گردآوری کند.