تاریخ مصر، از زمان نخستین بناهای باقی مانده تا فتح توسط امپراتوری روم، فضایی چندهزار ساله ای را شامل می شود، این دوران طولانی، دوران رکود نبود؛ بلکه این تنها بخشی از عدم آگاهی ماست که زندگی در مصر باستان را در سطحی ملال آور و بی روح درنظر می گیریم، در این روزگاران سلسله های زیادی سر برآورده و فرو افتادند، مهاجمان خارجی آن سرزمین را تصرف کرده و دوباره بیرون رانده شدند. عادت ها، شیوه پوشش، باورها، و مجامع همگی دستخوش تغییرات شدند، البته در آن هنگام هنر نیز در حالت سکون باقی نماند و برعکس فرازوفرودهایی را از سر گذراند، گاهی طراوت و قدرتی بزرگ را به نمایش می گذاشت، گاه عاری از تخیل و بعضا خسته کننده بود، گاهی به نظر مرده می آمد، و گاهی به شکل فعالیتی جدید تجدید حیات می یافت. ما در تمدن بابل شاید حتی با دوره های زمانی دورتر سروکار داشته باشیم، اما آثار هنری به جامانده از آن دوران بسیار محدود و بعضا ناقص هستند، گرچه از «آشور»، دختر بابل، آثار فراوانی به جا مانده است، و می توان با آن ها تاریخ مفصل چند سده آن کشور را نگاشت. در این کتاب تاریخ هنر یونان بررسی می شود.