فصل نخست کتاب بررسی انتقادی ای است در باب روایت اروپایی مدرنیته و تصویری که از شرق در ذهن متفکران اروپایی وجود دارد. در فصل دوم مبحثی درباره ی تصور برخی از متفکران عصر مشروطه از مدرنیته مطرح شده است. در فصل های سوم و چهارم به موقعیت شکننده ی پروژه سکولاریزاسیون و ظهور گفتمان اسلام سیاسی در ایران اشاره می شود. در فصل پنجم گفتمان بازگشت به اصل در آلمان به صورت تطبیقی بررسی شده است. در این فصل گفتمان اسلام سیاسی که به تعبیر نگارنده جزئی از یک واکنش جهانی است و تاریخ ظهور آن به اوایل قرن 20 باز می گردد بررسی شده است. فصل ششم درباره ی موقعیت گفتمان چپ سکولار، و فصل پایانی کتاب تاملی در باب امکان تحقق روایت های متنوع از مدرنیته است. در کتاب خاطرنشان شده است: “مدرنیته در نگرشی باز و انتقادی تلاشی است برای هستی دادن به یک موقعیت اجتماعی و فرهنگی؛ آن سان که یک فرد و یا یک جامعه بتواند این عصر و این زمانه را خانه و آشیانه ی خود سازد. هم تجربه ی تاریخی اروپاییان و هم تجربه ی بسیار پر تنش و معاصر ما ایرانیان، مقصودی جز دنبال کردن این هدف نداشت. داستان تحقق مدرنیته، در اروپای غربی البته داستانی چندان بی حادثه نبود. پدید آمدن این بنای جدید در آن دیار هم چندین قرن به درازا کشید و گاه آمیخته به حوادثی پر اضطراب، خونبار و تشویش زا شد. کلیسا و نهاد پادشاهی تنها وقتی که جوامع اروپایی را به آستانه ی فروپاشی رساندند با الزامات دنیای جدید کنار آمدند و خود را در جایگاه فعلی نشاندند”.