کتاب حاضر دربردارنده رمانی از «پاتریک مودیانو» است. شخصیت اصلی داستان، «ژان درگان»، نویسنده ای در حدود شصت ساله است که در تنهایی به سر می برد و از ترس رویارویی با اندوهی که آمیخته با گذشته اش است، از پرداختن و فکر کردن به آن زمان ها اجتناب می کند. مدت هاست که دیگر تلفن او زنگ نمی خورد. دیگر چندان هم نمی نویسد و تنها کتاب تاریخ طبیعی نویسنده ای به نام «بوفن» را می خواند. تا این که روزی شخصی به نام «ژیل اتولینی» با او تماس می گیرد و خبر از پیدا شدن دفترچه ای می دهد که درگان در ایستگاه قطار گم کرده بود. در این دفترچه اسمی آمده که کنجکاوی اتولینی را برانگیخته و حالا می خواهد از درگان اطلاعاتی درباره شخص مذکور به دست آورد. کنجکاوی اتولینی درگان را به گذشته های دور می برد و بهانه ای می شود برای باز کردن کلاف های درهم تنیده روزگار کودکی اش.