این کتاب، داستانی روسی در ژانر علمی – تخیلی است. هم‌زمان با اینکه آشوب سال‌های پس از انقلاب روسیه در سال 1917، روبه آرامی می‌گذارد و شوروی به یک واقعیت تبدیل می‌شود، جانورشناسی نابغه و عجیب به‌نام
«پرسیکف»، اشعه‌ای را کشف می‌کند که به‌شکل شگفت‌انگیزی می‌تواند بر اندازه‌ی موجودات زنده و میزان تولید‌ِمثل آن‌ها تأثیر بگذارد. در همین زمان، طاعونی اسرارآمیز، تمام جوجه‌مرغ‌های جماهیر شوروی را از بین می‌برد. دولت، اختراع آزمایش‌نشده‌ی پرسیکف را مصادره می‌کند تا صنعت پرورش طیور را از نو برپا کند، اما اشتباهی وحشتناک خیلی سریع باعث به‌وجودآمدن فاجعه‌ای می‌شود که می‌تواند تمام دنیا را با تهدید مواجه سازد… .