کاپیتان جفرسون کایلد، بیوه مردی سالخورده بود که 3 جنگ را از سر گذرانده بود و در دوتای آن ها حضور داشت. او در جوانی چاپخانه چی بود تا اینکه درگیری بین ایالت ها، باعث شد دستگاه چاپ و هست و نیستش را از دست بدهد. اکنون در 71 سالگی، با وجود تحمل دردهای معمول کهن سالی و مشکلات ناشی از بی پولی، از سیاحت آزادانه در جاده ها لذت می برد؛ تا این که دست بر قضا مأموریت خاصی را به عهده می گیرد؛ رساندن دخترکی یتیم نزد بستگانش در جنوب تگزاس که مستلزم عبور از جاده های پر خطر است. این مأموریت، اساس داستان را نیز تشکیل می دهد؛ داستانی که خواننده اش را علاوه بر آشنایی مختصر با تاریخ آمریکا، به گونه ای با خود همراه می کند که تا پایانش یک نفس پیش می رود.