رمان حاضر، با موضوع روان کاوی، روایت زندگی فردی به نام «داریو گاونیای» است که در وضعیتی از اضطراب و حالت های مالیخولیایی به سر می برد. او تا سنّ سی سالگی، به اجبار و تحت مراقبت خاله اش در «پیستوییا» به سر می برد و امیدوار است ترک این شهر و عزیمت به رم اوضاع شخصی اش را بهبود بخشد. او به موسیقی علاقه مند است و می خواهد در رم به شهرت و موفّقیت برسد. امّا در رم نیز دچار اضطراب می شود و در گسترش روابطش با دیگران، ناتوان می ماند. این عدم ارتباط و ناتوانی به رابطة عاشقانة وی با «آلبرتینا» نیز کشیده می شود و اوضاع نامطلوبی را برای وی به وجود می آورد.