چارلز تانز، یکی از بازیگران اصلی تاریخ علم در قرن بیستم است و در این کتاب، ما را با سهمی که در آن ایفا کرده است، آشنا می کند. داستان چالش او بر سر ثبت اختراع لیزر، خواندنی است و آن گاه که موفق می شود، آن را به نام خود ثبت کند، بخش اعظمی از درآمدهای آتی آن را، به پژوهش های علمی دانشگاه خود اختصاص می دهد و از محیط لیزر که بلور یاقوت بود، گردنبندی می سازد و آن را به همسرش تقدیم می کند.