در این کتاب پر دامنه، یکی از معتبرترین مورخین فرهنگی روزگار ما به پرسش عمده ای درباره تجربه انسانی می پردازد و تلاش دارد تا آن را به شیوه علمی فرد کند. نویسنده در این کتاب، دستاوردها، ناکامی ها و امکانات علوم انسانی را در نظر می گیرد. عرصه ای که او تعریف گسترده ای از آن به دست می دهد تا شامل علوم اجتماعی، ادبیات، روانشناسی و مطالعات هرمنوتیکی باشد. نویسنده بر اساس آثار مورخین و فیلسوفان پیشین، ترکیب نو و بدیع و پر باری سرشت و معنای علوم انسانی عرضه می کند.