این رمان به عبارتی زندگی نامه “یان ورمر “نقاش پر آوازه هلندی در قرن هفدهم است .ورمر اهل “دلفت “بود ;یعنی شهر کوچکی در هلند که به خاطر سفال های نقاشی شده نیلی رنگش شهرت بسیار دارد .اهمیت آثار ورمر بسیار دیر در اروپا کشف شد .در آثار وی جنبه های روزمره زندگی خانگی و واقعی به تصویر کشیده شده است .این رمان تنها درباره نقاش و نقاشی او نیست، بلکه پرداخت قوی نویسنده به ساختار، شخصیت پردازی، روابط روزمره خانوادگی، عواطف انسانی، و تصویر شهر محل سکونت نقاش از ویژگی های برجسته آن به شمار می آید” .گری یت”، راوی رمان، دختری از خانواده فقیر است .پدرش از سفالگران با تجربه دلفت بوده که اکنون به دلیل حادثه ای در محل کار، کور و خانه نشین شده حال آن که خانواده برای گذران امور زندگی احتیاج به درآمد دارد ;از این رو، گری یت برای کلفتی به استخدام خانواده نقاش سرشناس شهر در می آید، به هنگام استخدام او، خانواده ورمر نقاش صاحب پنج اولاد بوده در انتظار ششمی است .(ورمر به هنگام مرگ یازده فرزند از خود باقی گذاشت) .از جمله وظایف گری یت، که دختری منضبط و دقیق است، نظافت کارگاه استاد و محلی است که در آن موضوع های نقاشی اش را می چیند و نقاشی می کند .با نشان دادن لیاقتش در انجام امور محوله، استاد به تدریج از او می خواهد در فراهم آوردن وسایل نقاشی از جمله تهیه رنگ به او بیشتر کمک کند که این کار مستلزم گذراندن وقت بیشتر او در کارگاه می شود، و این نکته ای است که باید از خانم ورمر پنهان بماند .این همکاری نزدیک چند پی آمد دارد .نخست آن که گری یت (همچنین خواننده) درک بیشتری از جزییات هنر نقاشی پیدا می کند .در عین حال، دخترک بدون آن که اظهاری بکند تعلق خاطری عمیق و توام با احترام و تحسین نسبت به استاد پیدا می کند، سرانجام آن که استاد تصمیم می گیرد بدون اطلاع همسرش چهره گری یت را نقاشی کند .وی برای این کار می خواهد تا گری یت گوشواره مروارید همسرش را برای جذابیت بیشتر در نقاشی، به گوش بیاویزد .همه این کارهای پنهانی و به دور از خانم خانه، مستلزم ترفندهای خاصی است .ماجرا زمانی لو می رود که یکی از دخترهای استاد که از روز اول نظر خوشی نسبت به کلفت جوان ندارد و همیشه اسباب دردسر او می شود، جریان را کشف می کند و نه تنها مادر را باخبر می سازد، بلکه از باب گوشواره هم به او تهمت دزدی می زند .خشم خانم ورمر ـ که باز هم حامله است ـ پس از کشف ماجرا و سقط اولادش و اخراج گری یت ـ بدون آن که کسی بر بی گناهی اش شفاعت کند ـ در کتاب توصیف می شود .