این کتاب تمرکز خود را بر روی واپسین مرحله از سیر تکامل انسان می گذارد، یعنی آن بخش که میان متأخرترین اجداد مشترک بین شامپانزه ها و انسان ها و انسان های نوین امروزی واقع است. این کتاب سه هدف دارد. نخست آن که می کوشد تا تبیین سازد چه سان دیرین انسان شناسان فهم ما را درباره تاریخ تکامل انسان بهبود می بخشند. هدف دوم آن، این است تا درکی از آنچه تصور می کنیم درباره تکامل انسان می دانیم به دست دهد و در درجه سوم، نیز سعی می کند درکی از شکاف هایی اصلی فراهم آورد که در دانش ما در مورد تاریخ تکامل انسان به چشم می خورد.