روزی مردی نزد ویل دورانت، مورخ و اندیشمند مشهور رفت و از او درخواست کرد دلیلی به دست او بدهد که چرا نباید خودکشی کند. دورانت در آن وقت محدود جواب هایی به او داد و مدتی بعد، نامه ای برای بیش از صد شخصیت مشهور فرستاد و درباره معنی زندگی از آن ها نظر خواست و پاسخ های رسیده را به همراه دیدگاه خود در کتاب حاضر منتشر کرد. این اثر یکی از خواندنی ترین آثار ویل دورانت است.