نظریات ادبی برخی از تصورات اولیة ما را دربارة جهان توضیح می دهند و عملکرد برخی از مکانیسم های تولید معنا را تشریح می کنند؛ معنایی که گاه جهان شمول است و به متون ادبی محدود نمی شود. آن چه نظریة ادبی می نامیم واقعا باید نظریة جهان شناسی یا صرفا سازوکار جهان نامیده شود. چون نظریاتی که توضیح می دهند معنا چگونه ساخته می شود و چه می سازد، نظریاتی هستند که نحوة عملکرد برخی قواعد نانوشتة جهان را تشریح می کنند. نگارنده، که استاد دانشگاه کلرادو است، در کتاب حاضر کوشیده تا دشوارترین مفاهیم و نظریه های نقد ادبی را به گونه ای قابل فهم برای دانشجویان تشریح کند. وی در این راستا نظریه های نقد ادبی را دسته بندی و در میان فصل ها نیز مهم ترین نقاط پیوند نظریه پردازی های هر حوزة خاص را بیان کرده است.