فانی بودن موضوع اصلی این رمان مصور است. نویسنده این رمان را در طی چهارده سال و در هفت جلد نوشته است. «طرف خانه ی سوان»، «در سایه ی دوشیزگان شکوفا»، «طرف گرمانت»، «سدوم و عموره»، «اسیر»، «آلبرتین گمشده» و «زمان بازیافته» به ترتیب عناوین این هفت جلد را تشکیل می دهند. علاوه بر آنکه خواننده با یک تحلیل عمیق ادبی، هنری، فلسفی و اجتماعی رو به رو می شود، آنچه این کتاب را از سایر نوشته های آن زمان فرانسه متمایز می کند، تغییر در جمله سازی در زبان فرانسه است. بسیاری از منتقدان، این رمان را یک رمان مدرن و تحسین برانگیز می دانند.