گونترگراس در کتاب حاضر به بیان زندگی نامه ی خویش از زمان کودکی تا حال می پردازد. او در شهر دانتزیگ پروس شرقی متولد شد و پس از طی دوران کودکی، به علت اخلاق بد پدرش، برای امرارمعاش مجبور به انتخاب شغل می شود. گونتر به رغم خواسته اش، که ورود به نیروی دریایی بود، طی اتفاقاتی در سن 17 سالگی وارد گروه اس اس آلمان نازی می شود. او در این دوره بارها از مرگ گریخت، ترس خود و مردم را دید، زخمی شد و در نهایت به اسارت نیروهای ارتش آمریکا درآمد. بنا به گفته های گونتر او متوجه ی ماهیت واقعی اس اس می شود، پس از آن خود را در هنر غرق می کند، به فراگیری مجسمه سازی و نقاشی روی می آورد، شعر و داستان می گوید و به افتخار شهروند افتخاری شهر خویش نایل می شود. او امروز، یکی از نویسندگان، مجسمه سازان و نقاشان برجسته است.