دکتر سملوایس دریافته بود عفونت ها از طریق ماماها و پزشکان، به بیماران سرایت می کند و اگر آن ها پیش از حاضر شدن در عمل های زایمان دستان خود را بشویند، نرخ تب پس از زایمان و مرگ و میر مادران به طور چشمگیری کاهش می یابد. جامعه پزشکی، آن زمان حاضر نبود یافته های سملوایس را بپذیرد و به رغم وجود شواهد روشن در تأیید نظریاتش، او مطرود و مهجور شد و به یک بیمارستان روانی انتقال یافت و در عسرت در گذشت.