شبکه راه های تجاری که در بین النهرین باستان شکل گرفت، همپایِ جهانِ همواره در تغییرِ ما، شکل عوض کرده و دگرگون و گسترده شده است. این شبکه، در اوجِ اهمیتش، نام «جاده ابریشم» را به خود گرفت؛ مسیری که «مارکوپولو» در سفرهایش از ایتالیا تا چین، آن را دنبال کرد. این جاده جهان را به هم پیوند می داد؛ زیرا مردمانی از شرق و غرب، از طریقِ شاهراه‎هایش دادوستد می کردند. اما جاده ابریشم، یک پدیده تاریخیِ منفرد نبود؛ بسیار به آن افزوده اند و از مراحلِ متعددی گذر کرده است. از این رو، شاید معقول تر باشد که به صورتِ جمع تصورش کنیم: جاده های ابریشم. همان طور که روایتِ «فرانکپان» روشن می کند، می توان تاریخ جهان را با تاریخ تجارت تعریف کرد. درنظر او، هر که بر جاده های ابریشم فرمان براند، بر جهان نیز فرمانرواست. در این مطالعه خواهید آموخت: واژه «برده» از کجا می آید؛ چرا «طاعون سیاه» آنچنان که فکر می کنید، مصیبت بار نبوده است؛ و کدام معامله تجاری، به سقوط شاهانِ ایرانی انجامید و… .