کشاورزان خرده‌پا در کشورهای در حال توسعه، برای افزایش تولید و بهره‌وری، نیازمند فناوری‌های مناسب تولید شده در بخش تحقیقات هستند. برای کمک موثر به این کشاورزان نیاز به تحقیق و توسعۀ فناوری است. تحقیق مبتنی بر نظام‌های زراعی، رهیافت مهمی به شمار می‌رود که دارای هدف‌های اقتصادی برای کشاورزان و ایجاد توسعۀ روستایی در کشورهای در حال توسعه است. نویسندگان در این کتاب کلیاتی را دربارۀ سیر تکاملی رهیافت‌های مشارکتی بیان کرده‌اند. از جمله رهیافت‌ها و روش‌های مطرح شده می‌توان به روش‌های تحقیق نظام‌های زراعی، ارزیابی سریع روستایی، ارزیابی مشارکتی روستایی، مدارس مزرعه‌ای کشاورز، و کاربرد مدل تحلیلی SWOT در مطالعات توسعه‌ای اشاره کرد. برخی از ابزارها و تکنیک‌های مشارکتی معرفی شده در کتاب نیز عبارت‌اند از: فرآیندهای بحث، گفت‌وگو و مشاهده، نمودارها و فهرست‌ها، جدول‌ها، و روش‌های تجزیه و تحلیل.