امروزه، جهان معاصر و روابط بین المللی در آن بسیار پیچیده است. سنت گرایان در روابط بین الملل بر مفاهیمی چون تنازع شرق و غرب، تضاد شمال و جنوب، برتری ملت ـ کشورها، سیاست بین الملل و مسائل اقتصادی تاکید می کردند. در اواخر قرن نوزدهم و اوایل قرن بیستم، عمدتا مطالعة روابط بین الملل به بررسی تاریخ دیپلماسی محدود می شد؛ یعنی چه کسی در زمان و مکان معلوم چه عملی را انجام داده و آثار و پیامدهای آن چه بوده است. در رهیافت دیگری که در همان قرن ارائه گردید، به مولفه های اقتصادی، اهمیت داده می شد. در کتاب حاضر، در بخش نخست با عنوان «بازیگران جهان و نظام بین الملل» به ساختار جهانی، از پیمان وستفالی تا پایان جنگ سرد، و نیز مولفه های اقتصادی در دنیای جهانی شده توضیح داده می شود. بخش دوم، به طور عمده به کار ویژه های دیپلماسی و تاثیر آن بر روابط بین الملل اختصاص دارد و در آن به ویژگی های دمکرات فراملی اشاره می گردد. در بخش سوم، عمدتا بحران های بین المللی، بازیگران نقش آفرین در آن، تاثیر جنگ سرد بر این بحران ها، بازنگری مفهوم امنیت در نظام بین الملل و تاثیر تنازعات قومی ـ اجتماعی بین المللی بررسی می شود. در بخش پایانی، نیز پس از تبیین تحول در نظام بین الملل و ارتباط آن با کارویژه های ملت ـ کشورها، افق فراسوی سیاست بین الملل در قرن بیست و یکم ارزیابی می گردد.