اندیشه اصلی در رویکرد شناختی به روان شناسی اجتماعی آن است که رفتار یک شخص بستگی به شیوه درک او از موقعیت های اجتماعی دارد. مردم خود به خود تصورات، افکار و باورهای خود درباره یک موقعیت اجتماعی را به صورت های ساده و معناداری سازمان می دهند؛ درست همان گونه که اشیا را به صورت طبقات مختلف طبقه بندی می کنند. هر قدر هم که موقعیت آشفته و درهم ریخته باشد، مردم نظم و سازمانی به آن می بخشند و این سازمان دادن، یعنی، این ادراک و تفسیر از جهان، چگونگی رفتار آن ها را در موقعیت های اجتماعی تحت تأثیر قرار می دهد. این کتاب درآمدی بر «روان شناسی اجتماعی» و مبانی و نظریه های مطرح در آن است.