در این نوشتار، مراتب شکل گیری نظریه های مختلف مربوط مسائل اجتماعی جامعه آمریکایی مطرح شده است. “مولفان کتاب، رویکردهای نظری مختلف به مسائل اجتماعی را جدا جدا، برحسب ترتب زمانی شگل گیری آنها، ارتباط آنها با مراحل شکل گیری و توسعه جامعه شناسی در آمریکا … مورد بحث قرار دارده اند. هر فصل از کتاب به یک رویکرد اختصاص یافته که در آن ضمن طرح تاریخچه مختصر پیدایش آن رویکرد و این که چه پرسش هایی توسط رویکرد پیشین بی پاسخ مانده بود که به پیدایش رویکرد جدید منجز شد، نخست، ارکان مختلف رویکرد یعنی تعریف مسئله اجتماعی، علل پدیدآورنده آن، شرایط زمینه ای مربوطه، پیامدهای مسئله و راه حل های آن مطرح می شود. پس از آن خلاصه مقاله یا مقالاتی که مبانی پیدایش رویکرد مورد نظر بوده ارائه می شود. مقاله پایانی هر فصل نیز رویکرد مزبور را مورد نقد قرار داده و چالش های فرا روی آن را معرفی می کند. عناوین فصل های کتاب عبارت اند از: “مسائل اجتماعی و جامعه شناسی”، “رویکرد آسیب شناسی”، “رویکرد بی سازمانی اجتماعی”، “رویکرد تضاد ارزش ها”، “رویکرد کج رفتاری”، “رویکرد انگ زنی”، “رویکرد اقتصادی”، “رویکرد بر ساخت گرایی اجتماعی”، “چشم اندازها” و “بازنگری جامعه شناختی رویکردها”.