داستان حاضر به همراه دو اثر دیگر از نویسنده یعنی “سر” و “بینوایان”، تریلوژی عصر “ویلهلمی” را تشکیل می دهند. “زیردست” به منزله ی رمانی اجتماعی، تاریخ آلمان در نیمه ی دوم قرن نوزدهم و آغاز قرن بیستم است که نویسنده در آن به شکل گیری شخصیت های نوکیسه و فرصت طلبی آن ها پرداخته که در پیدایش صنعت و سرمایه در آلمان قرن بیستم نقشی اساسی داشته اند و با نظامی گری ابلهانه و سیاست عاری از اخلاق خود، کار این کشور را پی در پی به دو جنگ بزرگ و ویران گر کشانیدند. نیز در چشم اندازی وسیع از محیط خانه تا آموزش، فرهنگ، کار، ارتش و رسانه ها، جامعه ی خود را به زیر ذره بین برده و مخاطب را با نمونه ی عام زیردستی زیردست آزار، رو به رو می سازد که در دنباله روی، هویت خود را گم می کند و در جاه طلبی معنای زندگی را تا حد ذوب در قالب یک نقش پایین می آورد.