رمان حاضر سرگذشت خانواده ای است که اعضای آن هریک تحت شرایط خاصی روزگار می گذرانند. ((سرهنگ ایبل پارگتیر)) همراه خانواده اش در لندن زندگی می کند .او دارای چهار دختر و دو پسر است. همسر سرهنگ ((پارگیو)) بیمار است و امیدی به بهبودش نیست و ((ایبل)) دلباخته زنی است به نام ((میرا)) .او زنی است فقیر که در یک خانه اجاره ای زندگی می کند .((الینر)) دختر بزرگ خانواده پارگیتر، مسئولیت رسیدگی به بچه ها را بر عهده دارد. مردی به نام ((ویلیام)) خواهان ازدواج با الینر است، اما او ترجیح می دهد تا پایان عمر مجرد بماند .سرهنگ ایبل پس از مرگ همسرش تصمیم می گیرد که ماجرای معشوقه اش را به فرزندانش بگوید، ولی هربار بنا به دلایلی منصرف می شود .مارتین دومین پسر خانواده تنها کسی است که پس از مرگ پدرش ـ سرهنگ ایبل ـ به اسرار زندگی او پی می برد. سرانجام الینر پس از مرگ پدر، خانه را می فروشد و سهم هریک را به آنان واگذار می کند .آنان پس از گذشت سال ها در منزل الینر گردهم آمده و در کنار همسران خود خاطرات دوران کودکی را تجدید می کنند.