در چند دهۀ گذشته، بسیاری از کشورها در مناطق مختلف جهان از حکومت دیکتاتوری به سوی دمکراسی حرکت کرده اند. کشوری که از حکومت دیکتاتوری بیرون می آید و به سوی دموکراسی می رود، دو تعهد دارد. نخستین مسئولیت آن در قبال قربانیان آن است؛ در قبال خانواده های آن هایی که به قتل رسیدند و در قبال تمام آن هایی که شکنجه شدند، به ناحق به زندان افتادند، آسیب جسمی دیدند و از حق کار کردن در حرفۀ خود یا تحصیل فرزندانشان محروم شدند. مسئولیت دوم در قبال آیندۀ خود است: تضمین این که حکومت دیکتاتوری هرگز بازنمی گردد. ملت باید یک فرهنگ سیاسی جدید دموکراتیک ایجاد کند. کتاب حاضر نشان دهندۀ تلاش های مردم و دولت آلمان، لهستان، جمهوری چک و اسلواکی برای رویارو شدن با گذشته های کمونیستی شان است.