این کتاب اولین کتاب از مجموعه سه جلدی «راه های آزادی» است که در قالب رمان تمام مفاهیم اگزیستانسیالیستی «ژان پل سارتر» را به تصویر می کشد. این داستان با آبستن شدن «مارسل» آغاز می شود و «ماتیو» همسر مارسل به دنبال راهی برای جلوگیری از به دنیا آمدن این فرزند می گردد؛ چراکه فکر می کند وجود یک موجود سوم باعث از بین رفتن آزادی اش می شود. به این ترتیب وی به تدریج از گذشته خود دور شده و پیوندها را قطع می کند. اما سرانجام به این نتیجه می رسد که در جست وجوی آزادی ناکام بوده و خود را تبعید شده ای می بیند که محکوم به آزادی است و… .