نگارنده مباحث این کتاب را با مجموعه پرسش های اساسی مربوط به اخلاق سیاسی حقوق بشر آغاز می کند: هدف حقوق بشر چیست؟ محتوای آنچه باید باشد؟ چه وقت با نقض حقوق بشر، مجوز مداخله در مرزهای ملی داده می شود؟ آیا حقوق بشر بر بنیاد اخلاقی واحدی که دربرگیرنده فرهنگ های گوناگون باشد، استوار است؛ یا بر بنیادهای اخلاقی متنوعِ برخاسته از فرهنگ های گوناگون و یا این که اصلاً فاقد بنیاد اخلاقی است؟ چرا حقوق بشر، مفهوم جهان شمول است؟ البته اگر مفهوم جهان شمولی وجود داشته باشد؛ این پرسش های دشوار و انتقادی از انقلاب حقوق بشری سرچشمه گرفته اند که نویسنده آن ها را در دو مقاله این کتاب مطرح کرده و به نقدهای آنتونی آپیا، دیوید هالینگر، توماس لاکور و دیان اورننتلیچر پاسخ داده است.