کتاب حاضر شامل تاریخچه زندگی خانوادگی و سیاسی ویکتور هوگو و چهار داستان کوتاه برجسته از وی است. عنوان داستان ها عبارتند از: «محکوم بی گناه»؛ «کلود ولگرد»؛ «دلاور» و «ژان والژان». داستان »کلود ولگرد»، سرگذشت کارگر فقیری است که به اتّفاق معشوقه اش و بچّة او در پاریس زندگی می کند. «کلود» مردی کاری، لایق، قابل و باهوش است که بر اثر تربیت غلط اجتماعی، فاسد و مهمل شده است. از طرف دیگر، طبیعت استعداد بسیاری را در وی به ودیعه نهاه است. در زمستانی «کلود» بر اثر سرما و نداشتن غذا و فشار گرسنگی زن و بچّه، به دزدی دست می زند و سر از زندان مرکزی «کلرود» در می آورد. او در آن جا بر اثر اتّفاقاتی مرتکب قتل و محکوم به مرگ با گیوتین می شود. داستان، با هدف نشان دادن موهبت ها و استعدادهایی که طبیعت در انسان به ودیعه گذاشته و اجتماع آن را به فساد می کشد، به نگارش در آمده است.