رمان حاضر، با موضوع داستان های انگلسی وحشت آفرین، ماجرای زندگی فردی به نام «رابرت» است که وقتی از مادر جوانش «مادلین» در پاریس متولّد می شود، صورتی هیولایی شکل دارد و موجب وحشت همه از جمله کشیش می شود. زندگی «رابرت» در وحشت و تنهایی و طردهایی پی در پی می گذرد و او بزرگ می شود، در حالی که علاقه به موسیقی در او شدّت می گیرد، امّا به دلیل چهرة زشتش ناچار می شود در سردابة اپرا مسکن گزیند زیرا رفتارش موجب وحشت خوانندگان و کارکنان اپر می شود. او رفتاری غیرعادی و متضاد توأم به شرارت و جوانمردی دارد و همین خصوصیات از او فردی منزوی می سازد و او را به حاشیه اجتماع می کشاند و تجربة عشق را نیز برای او توأم با عدم موفقیت می کند.