کتاب حاضر، داستانی است که در دوره محاصره لنینگراد و جنگ جهانی دوم می گذرد؛ کلنل سازمان امنیت ملی روسیه، فرصتی در اختیار دو جوان محکوم به اعدام – یکی نوجوانی یهودی و بدون اعتمادبه نفس و دیگری جوانی جذاب و گستاخ از نژاد قزاق – می گذارد تا با انجام مأموریتی به ظاهر ساده و کاملاً بچگانه به رستگاری برسند و زندگی و آزادی شان را پس بگیرند. اما حوادثی که از پی می آید، در ترکیب با طنز آمیخته با بوی زننده مرگ، نشان می دهد مأموریت آن قدرها هم که تصور می کردند، ساده نیست.