داستان «طبل آیاکاشی» درباره یک ساز عجیب و باستانی است که به ظاهر هیچ زیانی ندارد و باید صدایی روح‌افزا داشته باشد؛ اما درواقع تمام مصیبت‌ها و خسران چند نسل از چند خانواده در طول سال‌ها به‌خاطر این ساز مرموز است. این ساز به‌دلیل آنچه نیاکان این آدم‌ها در گذشته‌های دور مرتکب شده‌اند، به‌عنوان عقوبت گناه آنان بر امروزی‌ها بلا نازل می‌كند. داستان پیچ‌وخم فراوان دارد و اِلمان‌های ژانر کارآگاهی و همچنین عناصر فراواقعی ژاپنی در آن خواننده را وامی دارد که چشم از کتاب برندارد.