رمان حاضر، سرگذشت خانواده ای است فرانسوی که شکمشان را از سفره استعمار در ویتنام سیر می کنند. ماجرای کتاب، زندگی دختری است فرزند همین خانواده، با دو برادر که یکی غمخوار شوربختی دختر است و دیگری پسری است کج رفتار و دردانه مادری که خود قربانی همان ستمی است که کشور متبوعش به هند و چین روا داشته است. راوی داستان زنی است سالخورده که دوران شباب و شور و سوداهای همان ایام را وصف می کند.