این رمان مضمونی تاریخی دارد و به حوادث 1288 شمسی و اشغال تبریز توسط قشون روس باز می گردد. ماجرای داستان در تبریز اتفاق می افتد؛ زمانی که ستارخان از بین رفته و شایعه شده که عمویش، «امام قلی»، می خواهد به شهر قشون کشی کند و روس ها به دنبال او هستند. امام قلی در حقیقت وجود خارجی ندارد و سردمداران نهضت برای حفظ روحیه مردم این شایعه را ایجاد کرده اند. اما هم زمان با همین شایعات، غریبه ای به نام «حیدر» وارد شهر شده و همه گمان می برند که او امام قلی است.