کتاب حاضر در سال 1875 منتشر شد و یکی از جالب ترین آثار «رولا» ـ نویسندة برجستة قرن نوزدهم فرانسه ـ است. ماجرای این داستان در شهری به نام «پلاسان» می گذرد و نمایشگر رقابت های سیاسی همراه با انواع سالوسی ها و توطئه های شرارت آمیزی است که در مقطعی از دوران امپراتوری ناپلئون سوم جریان دارد، و حتی در شهری کوچک چون پلاسان نیز تاثیر می گذارد.کار عمدة زولا، آفرینش خاندانی فرضی بود که اعضای آن در طی آن قرن مدعی آزادی و حقیقت، برخوردار از تحولات انقلاب صنعتی، برای نیل هرچه زودتر و بیش تر به ثروت و تجملات، از بیراهه رفتن ابایی نداشتند. این خانواده به دو شاخة مشروع و نامشروع تقسیم می شدند و شخصیت ها و عملکردهای اعضای شاخة مشروع، معمولا قابل دفاع و معقول و شخصیت ها و عملکردهای اعضای شاخة نامشروع، معمولا نمایانگر شرارت و پلیدی است.