این کتاب «علمی در حال شکل گیری» درباره فقر را توصیف می کند، علمی که تلاش دارد از زیربناهای روان شناختی کمیابی پرده بردارد و از این دانش برای درک پدیده های متعدد اجتماعی و رفتاری استفاده کند. بخش زیادی از کتاب بر پایه مطالعاتی صورت گرفته که برای اولین بار انجام شده اند، مطالعاتی که در موقعیت های مختلف، از آزمایشگاه های دانشگاه گرفته تا مراکز خرید، ایستگاه های قطار، و نوانخانه های نیوجرسی و مزارع نیشکردرهند انجام شده اند.