آرن وتلسن بر آن است که همه ما در هر لحظه از زندگی مان در معرض درد هستیم؛ اما نه لزوماً به شکل واقعیتی سمج، بلکه به منزله یک احتمال دائمی. فلسفه درد، نگاهی تأمل برانگیز است به جنبه های نا گریز از وضع بنیادین بشر. وتلسن در این کتاب، به شکل های متنوعی از درد می پردازد؛ از جمله، دردی که به واسطه شکنجه بر انسان تحمیل می شود، درد بیماری، درد اضطراب، درد خشونت و افسردگی. او ماهیت دوپهلوی درد را بررسی می کند: این که در زندگی روزمره همواره قوطی بلندش از درد اجتناب کنیم اما ما درعین حال، جستجوی درد برای مان شورانگیز است. وتلسن درد را در قلمروهای مختلفی از زندگی مدرن، از جمله خانواده و شغل، بررسی می کند. فلسفه درد با ایده هایی از متفکرانی چون سورن کیرکگور، زیگموند فروید، ماکس هورکهایمر، آدورنو، آلیس میلر و ملانی کلاین همراه می شود و این پرسش را مطرح می کند که تقدم با فکر است یا احساس.