کتاب حاضر، به تاریخ قرن بیستم از دیدگاه ایدئولوژی های خشونت طلب یا آماده خشونت می پردازد؛ یعنی بیش از همه دو ایدئولوژی بلشویسم و ناسیونال سوسیالیسم (ناسیونال سوسیالیسمی که به منزله «فاشیسم رادیکال» دریافت می شود). انتخاب این چشم انداز به هیچ عنوان رویکردی نامعمول نیست. بلکه برعکس، باید اذعان کرد که نگاه تاریخ نگاران وقتی به موضوع قرن بیستم می پردازند، اتفاقاً بر همین مسئله متمرکز می شود. وجه تمایز اصلی این مطالعه با مطالعات قدیمی تر دراین باره در این نهفته است که دوران توتالیتاریسم به شکل بلشویکی یا فاشیستی آن در این حدفاصل به اتمام رسیده است.