«وایولت»، «کلاوس» و «سانی»، در سانحۀ آتش سوزی پدر و مادر خویش را از دست می دهند و همین نقطۀ آغاز مصیبت هایشان است. آنها بچه های باهوشی هستند که مدام بدشانسی می آورند و از همه بدتر این که با آدم رذل و حریصی به نام «کنت اولاف» روبه رو می شوند که برای به دست آوردن ثروت آنها به هرکاری دست می زند. اولاف آنها را مجبور می کند در نمایش نامه ای که او و دوستانش به اجرا درآورده اند بازی کرده و سعی دارد طی ترفندی در آن وایولت را به همسری خویش درآورده و از این راه ثروت بچه ها را تصاحب کند. اما وایولت بسیار تیزهوش تر از آن چیزی است که اولاف تصور کرده و همین باعث برهم ریختن نقشه های او می شود. مرد طمع کار با دوستانش می گریزد و اکنون کارمند بانک، که امور قانونی بچه ها را به عهده دارد، به دنبال شخص دیگری است که سرپرستی آنها را پذیرفته از آنها نگهداری کند. کتاب حاضر، جلد نخست از مجموعۀ «ماجراهای ناگوار» نوشتۀ «لمونی اسنیکت» ـ نویسندۀ آمریکایی قرن بیستم ـ و از جمله رمان های نوجوانان است.