در این کتاب براساس یافته‌های جاری در حوزه روان‌شناسی «خود»، نظریه‌ای منسجم و روایتی گیرا و بدیع از یکی از عجیب‌ترین الگوهای رفتاری موجود از منظر روان‌شناختی طرح می‌شود. پروفسور «بامایستر» در این کتاب علاوه بر نگاهی جامع بر نظریات تاریخی، میان‌فرهنگی و داده‌های تجربی موجود در باب «مازوخیسم»، با بهره‌گیری از نامه‌های افراد مازوخیست در مورد خیالبافی‌ها و تجارب مورد علاقه‌شان، داده‌هایی دستِ اول و نو در مورد این موضوع به‌ دست می‌دهد. این روان‌شناس برجسته با استفاده از آخرین نظریات و پژوهش‌های حوزه روان‌شناسی اجتماعی، تمرکز خود را به الگوی اصلی و نخستینِ مازوخیسم- یعنی مازوخیسم جنسی-معطوف می‌دارد و در شرح این پدیده از آن به ‌عنوان ابزاری برای رهایی فرد از بار خودآگاهی یاد می‌کند. شواهد فزآینده نشان می‌دهند که نه بیشتر افراد مازوخیست بیمار روانی هستند و نه باید مازوخیسم را مشتق از سادیسم دانست. کتاب حاضر، اولین کتابی است که در آن نظریه‌ای روان‌شناختی در مورد مازوخیسم طرح می‌شود که با این شواهد هماهنگی دارد. پروفسور بامایستر، نشان می‌دهد که مازوخیسم، واکنشی در جهت گریز از ماهیت غامض خودیت است و تلاش می‌کند تا با تأکید بر دو فرضیه «گریز از خود» و«ساخت معنا» درکی بسنده از مازوخیسم جنسی فراهم آورد. همچنین این کتاب دربردارنده توصیه‌های بالینی ویژه‌ای برای خوانندگان علاقه‌مند است.