د. استاد دانشگاه در رشته ای بی بو و خاصیت، پس از آغاز جنگ داخلی در کشورش، به قصد خرید زغال سنگ برای دولت انقلابی به شأن مأموری معتمد به انگلستان سفر می کند. از آن سو نیز شورشیان دست راستی ل. را که اشراف زاده ای معتبر است به انگلستان گسیل می کنند تا مأموریت د. را با شکست مواجه کند. در خلال داستان که رویه سطحی آن حاکی از ماجراهای بسیار است، گراهام گرین در لایه زیرین داستان به مفاهیمی از قبیل صداقت، اعتبار، اعتماد و ایثار می پردازد.