واژۀ کارآفرینی از کلمۀ فرانسوی Entreprendre به معنای متعهد شدن نشات گرفته است، واژه نامۀ دانشگاهی “وبستر” واژۀ کارآفرینی را این گونه تعریف نموده است: “کارآفرین کسی است که متعهد می شود مخاطره های یک فعالیت اقتصادی را سازماندهی، اداره و تقبل کند”. بر این اساس کارآفرین، منتظر سرمایه گذاری و ایجاد اشتغال از طرف دولت نیست. او خود با شناخت صحیح فرصت ها و استفاده از سرمایه های راکد، امکاناتی را فراهم نموده و با سازماندهی و مدیریت منابع، ایدۀ خود را عملی می نماید. ویژگی های مشترک کارآفرینان عبارت است از: نیاز به موفقیت؛ استقلال طلبی؛ تحمل ابهام؛ کانون کنترل درونی (این عقیده که شانس یا سرنوشت، زندگی شخصی خود را کنترل نمی کند)؛ و مخاطره پذیری. منافع کارآفرینی عبارت است از: افزایش رشد اقتصادی؛ ارتقای بهره وری؛ و پدید آمدن تکنولوژی ها، محصولات و خدمات جدید.